L’acidificazione dell'oceano indotta dall’aumento della CO2 nell’atmosfera può rappresentare una grande minaccia per gli ecosistemi marini, in particolare per nannoplancton calcareo. Circa 120 milioni di anni fa, durante il Cretacico inferiore, una serie di massicce eruzioni vulcaniche hanno pompato enormi quantità di anidride carbonica (CO2) nell'atmosfera terrestre. Il contenuto di CO2 nell’atmosfera raggiunse livelli doppi rispetto a quello attuale e gran della CO2 fu assorbita dagli oceani comportando un notevole aumento dell'acidità dell'acqua. Quest’evento (Evento Anossico Oceanico 1a) ha ridotto la quantità di carbonato di calcio (CaCO3) disponibile, rendendo più difficile la formazione del guscio per alcuni tipi di organismi come il nannoplancton calcareo. Elisabetta Erba e Cinzia Bottini dell'Università degli Studi di Milano, Helmut J. Weissert e Christina E. Keller dello Swiss Federal Institute of Technology di Zurigo, hanno analizzato la risposta biologica del nannoplacton calcareo all’Evento Anossico Oceanico 1a, attraverso lo studio delle loro caratteristiche morfologiche. Erba, Weissert e colleghi rivelano che l’acidificzione delle acque ha prodotto sul nannoplancton effetti variabili. Alcuni gusci divennero malformati, altre specie ridussero la loro taglia, e altre ancora si estinsero completamente. Più sorprendentemente, la maggior parte del nannoplancton si adattò ai processi di acidificazione. Il pH oceanico si ristabilì dopo circa 160.000 anni.

Riferimento bibliografico

Elisabetta Erba, Cinzia Bottini, Helmut J. Weissert, Christina E. Keller (2010) - Calcareous Nannoplankton Response to Surface-Water Acidification Around Oceanic Anoxic Event 1a. Science 329, 428- 431.