ABSTRACT

What were the geological relations between Calabria and Sardinia before the opening of the Tyrrhenian Sea? It would be premature to reach a definitive conclusion, so we consider (without reaching any conclusions) four major open questions that bear on the original geologic relationships between Sardinia and Calabria, and that are closely interconnected: (1) Was Calabria a single terrane during post-Hercynian time (Mesozoic and Cenozoic), or is it a composite terrane formed by Cenozoic collision of two subterranes, northern and southern? (2) What has the history of subduction under Calabria been? One interpretation envisions an early “Alpine,” east-dipping subduction followed by a later “Apennine,” west-dipping subduction; an alternative view is that only west-dipping subduction has occurred. (3) Is there a recognizable match between the Hercynian and Mesozoic geology of Sardinia and of Calabria? The Hercynian evolution of Sardinia is now generally understood, although with some open questions. That of Calabria is still poorly known, which makes it hard at this point to use a match of the Hercynian patterns to constrain a pre-Tyrrhenian terrane reconstruction, but the character of Mesozoic carbonate sequences may provide an additional constraint. (4) How was Calabria extended during its rifting away from Sardinia?

KEYWORDS: Calabria, Sardinia, Tyrrhenian Sea, Hercynian, Alpine, Apennine

RIASSUNTO

I rapporti geologici tra la Sardegna e la Calabria nei tempi alpini ed ercinici

La Sardegna e la Calabria si fronteggiano attraverso il Mar Tirreno. Quando, nella metà degli anni 70, fu proposta l’ipotesi che il Mar Tirreno si fosse aperto nel Miocene e nel Pliocene, si pose la questione: quali erano i rapporti geologici tra Sardegna e Calabria prima dell’apertura tirrenica? L’apertura Tirrenica nel Neogene fu confermata dall’Ocean Drilling Project alla fine degli anni 80, e l’intensa ricerca allora avviata ha portato ad una conoscenza molto più chiara e dettagliata della geologia di ambedue le regioni. Durante questa fase di approfondito studio, le relazioni tra Sardegna e Calabria sono state largamente trascurate, motivo per cui ora torniamo alla domanda originale sulla base delle conoscenze geologiche accumulate in questi anni.

 Sarebbe ancora prematuro giungere a conclusioni definitive, per cui analizzeremo (senza raggiungere alcuna conclusione) quattro principali questioni relative agli originari rapporti geologici tra Sardegna e Calabria: (1) La Calabria costituiva un unico terreno geologico dopo l’orogenesi ercinica, oppure un terreno composito, formato da due subterreni, uno più settentrionale e uno più meridionale? Nel secondo caso, la geometria delle placche sarà ovviamente più complicata. (2) Come è avvenuta la subduzione al di sotto della Calabria? Una interpretazione, sorte subito dopo la scoperta della tettonica delle placche, prevedeva una prima subduzione verso est “fase alpina”, seguita da una seconda subduzione verso ovest “fase appenninica”. Un'altra interpretazione prevede invece un’unica fase di subduzione verso ovest, in grado di spiegare tutta la tettonica della Calabria. Questa questione contiene fondamentali implicazioni per l’evoluzione tettonica del Mediterraneo Centrale. (3) Esistono correlazioni tra le strutture geologiche erciniche ed alpine della Sardegna e della Calabria? L’evoluzione ercinica della Sardegna é oramai sostanzialmente conosciuta, nonostante alcune problematiche siano tuttora aperte. L’evoluzione della Calabria risulta molto meno chiara, il ché rende difficile utilizzare questo tipo di informazione per ricostruire la paleogeografia dei continenti e dei microcontinenti prima dell’apertura del Mar Tirreno, ma le caratteristiche delle sequenze mesozoiche carbonatiche possono fornire elementi ulteriori. (4) In che modo si è estesa la Calabria durante la fase di rifting che la ha separata dalla Sardegna? Questa domanda genera contemporaneamente la necessità di spiegare sia la geometria dei contatti geologici in Calabria sia il meccanismo di rifting che ha separato le due regioni.

 Queste domande sono strettamente connesse tra loro: ad esempio, se fosse possibile dimostrare (e sottolineiamo che non è stato dimostrato) che le strutture geologiche erciniche e mesozoiche della Sardegna e della Calabria sono correlabili, questo implicherebbe che la Calabria era costituita da un solo terreno (domanda 1) e che c’è stata una singola subduzione con direzione d’immersione verso ovest (domanda 2). Riteniamo che queste domande possano guidare le future ricerche che saranno necessarie per comprendere a pieno la storia delle regioni circum-tirreniche.

TERMINI CHIAVE: Calabria, Sardegna, Mar Tirreno, Ercinico, Alpino, Appenninico

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